Un pereirano teso trabaja en la NASA

¡Al infinito y más allá! No es una frase de fantasía para el doctor Juan Manuel Mejía Ariza, un hijo de esta ciudad que ahora hace parte de JPL, el laboratorio de propulsión a chorro de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio NASA (por sus siglas en inglés). La historia de Mejía es la muestra de que el empuje colombiano, sumado a las cualidades de cada persona hacen que el talento nacional tenga ya varios representantes trabajando para el futuro próximo de la humanidad.

Un poco más sobre la persona

Nació en 1977, sus padres se dedicaron a la docencia en la UTP, él matemático y ella física, por lo que la investigación y el estudio fueron naturales para él. Siempre fue un enamorado de las matemáticas y en un proceso natural después se apasionó por la física. De Pereira extraña la familia, los amigos, la comida y la naturaleza.

En el tiempo libre me gusta mucho leer sobre física, astronomía y filosofía. Mi deporte favorito es la natación y también me gustan las caminatas en el campo y las playas

contesta con sencillez.

Ahora que tiene relación directa con la investigación espacial, desde el periódico se le preguntó por sus creencias, asuntos como la fe, la relación con Dios y esto contestó:

Desde muy joven mi filosofía de vida ha sido moldeada por mis padres y mi pasión por las matemáticas y la física. Lo que más me gusta de trabajar en la NASA es la diversidad de culturas y por tanto diferentes creencias ya que muchos somos extranjeros; esto hace que uno vea la vida con diferentes perspectivas y un conocimiento más global e integrador

Origami en el espacio exterior

El éxito del doctor Mejía, quien desde hace siete años es el encargado del laboratorio de materiales compuestos en este instituto dentro de la NASA, radica en haber sido partícipe del desarrollo de compuestos avanzados en el área de origami para lograr empacar grandes estructuras espaciales dentro de cohetes y naves. También, es el encargado de construir los escudos que protegen las antenas e instrumentos científicos para las actuales misiones de Marte y del sistema solar.

Sobre su llegada a este lugar explica:

recién graduado del doctorado en Ingeniería y ciencias de polímeros, logré colaborar en proyectos de investigación, no solo con clientes como la NASA, sino con el Instituto de Tecnología de California y el Laboratorio de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Así fue como el Jet Propulsion Laboratory (JPL) me conoció y decidió ofrecerme trabajo

Estas son las antenas que él construye, están hechas de compuestos avanzados. La de forma cilíndrica es una antena de frecuencia alta que está instalada en los vehículos que se enviaron a Marte: Curiosity y Perseverance. La antena rectangular es de tipo reflectaria y va a medir los niveles de los océanos en la Tierra desde finales de este año.

Los colombianos, el futuro y la educación

Sobre la educación que deben recibir los niños del país si el deseo es que haya más colombianos que ocupen lugares importantes como él y que trabajen en el futuro del universo, el doctor Mejía comenta:

“Pienso que lo que son las clases de ciencias deberían empezar a enseñarse desde los primeros años de educación, así como las matemáticas o el español. Las matemáticas son el idioma de las ciencias e ingeniería que son esenciales para cualquier carrera espacial. En adición, los principios fundamentales de la física son la base de todas las ciencias e ingenierías